Modulador electroóptico Rof, amplificador óptico EDFA, amplificador de fibra dopada con erbio, amplificador YDFA

Un amplificador óptico es un dispositivo que recibe una señal de luz de entrada y genera una señal de salida con mayor potencia óptica. Normalmente, las entradas y salidas son haces láser (muy raramente otros tipos de haces de luz), que se propagan como haces gaussianos en el espacio libre o en una fibra óptica. La amplificación se produce en un medio de ganancia, que debe ser bombeado (es decir, alimentado con energía) desde una fuente externa. La mayoría de los amplificadores ópticos se bombean óptica o eléctricamente.
Los distintos tipos de amplificadores difieren considerablemente, por ejemplo, en sus propiedades de saturación. Por ejemplo, los medios de ganancia láser dopados con tierras raras pueden almacenar cantidades sustanciales de energía, mientras que los amplificadores paramétricos ópticos solo proporcionan amplificación mientras el haz de bombeo esté presente. Asimismo, los amplificadores ópticos semiconductores almacenan mucha menos energía que los amplificadores de fibra, lo cual tiene importantes implicaciones para las comunicaciones por fibra óptica.