Modulador electroóptico Rof Amplificador óptico EDFA Amplificador de fibra dopada con erbio Amplificador YDFA

Un amplificador óptico es un dispositivo que recibe una señal de entrada y genera una señal de salida con mayor potencia óptica. Normalmente, las entradas y salidas son rayos láser (muy raramente otros tipos de rayos de luz), que se propagan como rayos gaussianos en el espacio libre o en una fibra. La amplificación se produce en el llamado medio de ganancia, que debe ser "bombeado" (es decir, provisto de energía) desde una fuente externa. La mayoría de los amplificadores ópticos se bombean óptica o eléctricamente.
Los distintos tipos de amplificadores difieren mucho, por ejemplo, en términos de propiedades de saturación. Por ejemplo, los medios de ganancia láser dopados con tierras raras pueden almacenar cantidades sustanciales de energía, mientras que los amplificadores paramétricos ópticos proporcionan amplificación sólo mientras el haz de bombeo esté presente. Como otro ejemplo, los amplificadores ópticos semiconductores almacenan mucha menos energía que los amplificadores de fibra, y esto tiene implicaciones importantes para las comunicaciones por fibra óptica.