La distribución de claves cuánticas (QKD) es un método de comunicación seguro que implementa un protocolo criptográfico que utiliza componentes de la mecánica cuántica. Permite a dos partes generar una clave secreta aleatoria compartida, conocida solo por ellas, que puede utilizarse para cifrar y descifrar mensajes. A menudo se denomina incorrectamente criptografía cuántica, ya que es el ejemplo más conocido de una tarea criptográfica cuántica.
Si bien han estado disponibles comercialmente durante muchos años, se continúa avanzando para que estos sistemas sean más compactos, económicos y capaces de operar a mayores distancias. Todo esto es crucial para la adopción de estas tecnologías por parte de los gobiernos y la industria. La integración de estos sistemas QKD en la infraestructura de red existente es el desafío actual, y equipos multidisciplinarios de fabricantes de equipos de telecomunicaciones, proveedores de infraestructura crítica, operadores de red, proveedores de equipos QKD, profesionales de la seguridad digital y científicos trabajan en ello.
La QKD proporciona una forma de distribuir y compartir claves secretas necesarias para los protocolos criptográficos. La importancia radica en garantizar su privacidad, es decir, entre las partes que se comunican. Para ello, nos basamos en lo que antes se consideraba el problema de los sistemas cuánticos: si se observan o se alteran de cualquier manera, se rompen sus características cuánticas.